¿Cómo prevenir la obesidad infantil?

¿Cómo prevenir la obesidad infantil? ¿Qué procedimientos y herramientas son clave para conseguirlo? ¿Qué papel juega el comedor escolar en ello? En este artículo, exponemos los datos de las últimas investigaciones realizadas sobre la obesidad infantil y el sobrepeso en Europa, según la OMS. Además, proporcionamos algunas de las medidas facilitadas por las principales investigaciones para la prevención y el control de la obesidad y sobrepeso en edades tempranas.

Como veremos, la educación alimentaria es clave para conseguirlo. Por ello, hemos preparado un menú completo (desayuno, comida, merienda y cena) y para toda la familia, especialmente pensado para los días no lectivos de diciembre y enero. Os lo podéis descargar en el enlace que encontraréis al final de este artículo.

¿Qué es la obesidad, según la OMS? 

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la obesidad y el sobrepeso son una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Normalmente, se traduce en un mayor peso corporal. 

Diagnóstico de la obesidad

Para el diagnóstico de la obesidad en personas adultas, se utiliza el IMC (Índice de Masa Corporal). Este indicador mide la relación entre el peso y la talla. En la etapa infanto-juvenil, como todavía están en crecimiento, se usan las curvas de crecimiento por percentiles. 

La obesidad infantil

En las edades comprendidas entre el nacimiento y la infancia, la obesidad es una de las enfermedades prevalentes. Hoy en día, se considera un problema de salud pública, dentro de la región Europea comprendida por la OMS. Tanto la obesidad como el sobrepeso suponen serios factores de riesgo de las consideradas enfermedades no contagiosas. Prevenir y controlar este tipo de enfermedades está dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Unión Europea para las próximas décadas. 

¿Qué consecuencias conlleva la obesidad para la salud?

Las entidades responsables en la materia determinan que tanto el sobrepeso como la obesidad son el quinto factor principal de riesgo de defunción en el mundo. Concretamente, suponen alrededor de 2,8 millones de muertes anuales. La obesidad en la infancia y adolescencia tienen consecuencias para la salud tanto a corto como a largo plazo. Mencionamos a continuación algunas de ellas: 

• Diabetes
• Hipertensión
• Ictus
• Osteoartritis
• Enfermedad coronaria
• Apnea del sueño
• Y algunos tipos de cáncer como cáncer de endometrio, de mama y de colon. 

Pero es preciso poner el foco, también, en la salud mental. La obesidad y el sobrepeso suponen alteraciones psicosociales relacionadas con la discriminación y la baja autoestima. Dos fenómenos que, sin duda, inciden en la calidad de vida.

Factores que influyen en la obesidad infantil

En el desarrollo de la obesidad entran en juego varios factores. Todos ellos hay que tenerlos en cuenta cuando hablamos de cómo prevenir la obesidad infantil. Los comentamos a continuación:

• Por una parte, hay que tener en cuenta los factores hereditarios (antecedentes familiares de obesidad). 

• Y por la otra, los factores ambientales como los culturales y los socioeconómicos que condicionan la elección y conducta alimentaria. De hecho, se ha demostrado una prevalencia de obesidad infantil más alta en aquellas familias con bajos niveles de ingresos económicos y bajos niveles de estudios. 

Relacionado con el segundo punto, cabe destacar el desequilibrio energético. Es decir, la tendencia poblacional es consumir más energía de la que se gasta. Y además, cada vez se consumen más alimentos hipercalóricos, ricos en grasa, sal y azúcares, pero pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes. 

Paralelamente, cada vez se realiza menos actividad física como consecuencia de una vida más sedentaria que resulta de las nuevas formas de trabajo, los modos de desplazamiento, el ocio con las nuevas tecnologías y la creciente urbanización. Estos factores pueden haberse visto acrecentados tras la pandemia por el coronavirus de 2020. 

Los datos sobre obesidad infantil en España, según la European Childhood Obesity Surveillance Initiative (COSI)

Los datos arrojados por el último estudio de la COSI (European Childhood Obesity Surveillance Initiative, por sus siglas en inglés) concluyen que el 8% de los niños y niñas menores de 5 años y uno de cada cuatro niños y niñas de entre 10 y 19 años viven con sobrepeso y obesidad en la UE. A pesar de que las pautas alimentarias de la dieta mediterránea se conciben como base de una dieta saludable, los países con mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil son los de la zona mediterránea: Chipre, España, Grecia e Italia. 

Concretamente, España se encuentra por encima de la media europea. El sobrepeso, en nuestro país, afecta al 39% de los niños y niñas españoles de entre 7 y 9 años frente al 29% de la media europea. Por otro lado, la obesidad prevalece en España en el 16% de los niños y niñas, mientras que la media europea se sitúa en el 12%. Tanto el sobrepeso como la obesidad tienden a ser más comunes en los niños que en las niñas y ambas situaciones aumentan con la edad. 

El consumo de verduras y frutas en la población infantil española es muy bajo

Se ha demostrado que una dieta saludable con ingesta de verduras y frutas a diario es una de las claves (entre otras igual de importantes que explicaremos más adelante en este artículo) para prevenir la obesidad y el sobrepeso en la infancia. De hecho, los hábitos alimentarios saludables que se adquieren en edades tempranas perduran también en la etapa adulta. 

Sin embargo, según el estudio de la COSI, solo el 13% de los niños y niñas españoles consumen diariamente verduras. Una cifra que contrasta con el 34% de la media europea. Por lo tanto, España es el país en el que los niños y niñas consumen menos verduras a diario. En cuanto al consumo de frutas, España se sitúa como el sexto peor país europeo: solo el 37% de los niños y niñas comen frutas diariamente. 

El sedentarismo y la exposición a los medios de comunicación y dispositivos electrónicos

Tal y como hemos comentado con anterioridad, el sedentarismo es un problema cuando se trata de prevenir la obesidad infantil. La falta de actividad física está ligada a un estilo de vida sedentario que, además, se acrecienta como consecuencia del consumo de medios de comunicación y el uso de dispositivos electrónicos.

Sin embargo, España es uno de los países que mejores cifras presenta en relación a este punto. Solo el 27% de niños y niñas pasa al menos dos horas al día viendo la televisión o usando dispositivos electrónicos. Una cifra que aumenta al 43% cuando se trata de la media europea. 

Aquí hay que tener en cuenta la exposición de los niños y niñas a la publicidad de productos alimentarios en España. “Múltiples estudios asocian directamente la publicidad de alimentos con la obesidad infantil”. Estos han demostrado que la publicidad española de productos alimentarios dirigidos a los niños pertenece a productos de muy bajo valor nutricional. 

Existen códigos de regulación publicitaria a este respecto como el PAOS (Código de corregulación de la Publicidad de productos Alimenticios dirigida a menores, prevención de la Obesidad y Salud). Pero las investigaciones realizadas hasta la fecha concluyen que estas regulaciones no son suficientes. Afirman que se necesita una legislación más estricta que considere el lenguaje y el valor nutricional de los alimentos que se publicitan. He aquí algunos datos: 

• En la actualidad, nueve de cada diez anuncios de alimentos y bebidas dirigidas a los niños y niñas incumplen alguna norma del PAOS. 
• A pesar de estas infracciones, el número de sanciones impuestas es muy bajo. 

Pautas para prevenir la obesidad infantil

Diversas investigaciones han demostrado que las intervenciones más efectivas para prevenir la obesidad infantil son aquellas que combinan:

• La dieta. En la población infantil, es recomendable llevar a cabo una dieta sana y equilibrada siguiendo la pirámide de alimentación saludable, siendo el desayuno especialmente importante. La OMS recomienda aumentar el consumo de frutas, hortalizas, legumbres, cereales integrales y frutos secos. Asimismo, recomienda reducir la ingesta total de grasas; reducir la ingesta de azúcares; la sal y los alimentos ultraprocesados. 

• El ejercicio físico. Cuando los niños y niñas presentan sobrepeso u obesidad, se recomienda aumentar la actividad física espontánea en más de una hora diaria. Algunas actividades pueden ser: jugar al aire libre, participar en las tareas domésticas, acudir al colegio o instituto caminando, bajar y subir escaleras en lugar de usar el ascensor… Este tipo de actividad física puede ayudar a la pérdida de peso y a la salud cardiovascular. 

• La modificación conductual. Es importante reducir el sedentarismo limitando la exposición a la televisión y/o videojuegos a un máximo de 1 h al día. Al mismo tiempo, se recomienda solicitar apoyo psicológico (terapia conductual o cognitivo-conductual) para tratar el sobrepeso y la obesidad infantil. 

Otros estudios también tienen en cuenta las horas de sueño para prevenir y tratar la obesidad infantil y el sobrepeso. Para los niños y niñas menores de 10 años, se recomienda un total de diez horas de sueño diarias. 

Involucración y participación de la familia en la prevención de la obesidad infantil

Todas estas pautas comentadas hasta el momento para prevenir la obesidad infantil resultan mucho más efectivas si las familias están involucradas en el tratamiento. 

• Hay que procurar realizar por lo menos una comida al día juntos y que todos los miembros de la familia coman el mismo menú. 
• Es importante evitar o premiar comportamientos mediante los alimentos. 
• Hay que evitar comer viendo la televisión y disminuir el tiempo de ocio sedentario (uso de videoconsolas, ordenador, etc.). 
• En cuanto a la actividad física, es importante que todos los miembros de la familia participen de ella. En ReCrea, hemos comentado con anterioridad algunas actividades a realizar en familia al aire libre. 
• Resulta especialmente relevante establecer un horario para regular el sueño. Además, los niños y niñas no deben tener en su habitación dispositivos electrónicos. 

El papel de la escuela en la prevención y control de la obesidad infantil y el sobrepeso

Los niños y niñas pasan una gran parte del tiempo en la escuela. Por lo tanto, esta institución desempeña un rol importante en la promoción de hábitos de vida saludables. En ReCrea, contamos con un equipo firmemente comprometido con la salud de nuestros comensales. Los menús escolares que realizamos a diario están basados en la dieta mediterránea como base de una dieta saludable y sostenible. Utilizamos productos ecológicos, de temporada y de proximidad. 

Desde ReCrea queremos trascender las fronteras del comedor escolar e involucrar a las familias en la prevención de la obesidad y el sobrepeso en la infancia, mediante pautas alimentarias saludables. A continuación, os podéis descargar el menú completo que hemos realizado para toda la familia. Está pensado para los días no lectivos de diciembre y enero. ¡Esperamos que lo disfrutéis!

Descarga el menú aquí